💀Rochester Spukschloss👸
Die
genaue Entstehung der Burg ist unbekannt. Vermutlich wurde kurz nach
der normannischen Eroberung Englands 1066 eine erste königliche Burg mit
Erd- und Holzbefestigungen auf bischöflichem Grund in der südwestlichen
Ecke der befestigten Stadt Rochester errichtet. Im Domesday Book von 1086 wird die Burg erstmals erwähnt.
Während der Rebellion von 1088 gegen den neuen König Wilhelm II. eroberte der König das nahe gelegene Tonbridge Castle. Dort erfuhr er, dass Bischof Odo von Bayeux, einer der Führer der Rebellen, von Rochester nach Pevensey, einer Burg von Robert von Mortain unterwegs war.
Der König reagierte rasch und konnte seine beiden Onkel Robert und Odo gefangen nehmen. Odo musste schwören, dass er die Besatzung von Rochester Castle zur Aufgabe bewegen würde, und der König sandte ihn mit einer kleinen Streitmacht zu der Burg.
Als sie die Bürger von Rochester
aufforderten, die Tore zu öffnen, machte die Burgbesatzung einen
berittenen Ausfall, überwältigte die königlichen Soldaten und zog mit
dem befreiten Bischof Odo im Triumph in die Stadt ein. Der erzürnte König begann unverzüglich mit der Belagerung von Rochester.
Er
errichtete im Mai 1088 zwei Trutzburgen, die die Zuwege zur Stadt
abriegelten. Nach einer mehrwöchigen Belagerung musste sich die
Burgbesatzung mit Bischof Odo, Eustach von Boulogne und Robert of Bellême
ergeben. Die Rebellen durften England mitsamt Pferden und Waffen
verlassen, doch verloren sie ihre englischen Besitzungen und Titel.
Nach der Eroberung beauftragte König Wilhelm II. Bischof Gundulf von Rochester, die Burg als steinerne Befestigung neu zu errichten.
Die Burg blieb im 12. Jahrhundert weiter im Besitz der Erzbischöfe von Canterbury.
Als es im Herbst 1215 trotz der Anerkennung der Magna Carta
durch König Johann Ohneland zu weiteren Spannungen zwischen den
rebellischen Baronen und dem König kam, besetzte Ende September oder
Anfang Oktober eine Streitmacht der Rebellen in einem Vorstoß von London
aus die Burg.
Der Constable
Reginald of Cornhill, einst ein treuer Gefolgsmann von König Johann,
öffnete ihnen die Tore. Die Rebellen ließen in der Burg eine starke
Garnison von 95 Rittern und 45 Menschen unter William d’Aubigné zurück und zogen sich dann wieder auf London zurück.
König
Johann war im September 1215 in Dover, wo er ausländische Söldner als
Verstärkung für sein Heer erwartete. Als er von der Besetzung der Burg
erfuhr, zog er unverzüglich mit einer kleinen Streitmacht nach Rochester und begann Anfang Oktober mit der Belagerung der Burg.
Zuerst griffen die königlichen Truppen die alte Brücke über den Medway an, wurden jedoch zurückgeschlagen. In einem Überraschungsangriff konnten sie am 11. Oktober die Stadt erobern, worauf sich die Rebellen in die Burg zurückzogen.
Die Brücke über den Medway
wurde am 12. Oktober von den königlichen Truppen erobert und zerstört,
damit war die Burg von Verstärkungen aus London abgeschnitten. König
Johann begann eine erbitterte Belagerung der Burg, die er vom
südwestlich der Burg gelegenen Boley Hill leitete. Die königlichen
Truppen konnten rasch den Burghof erobern und begannen, mit fünf
Belagerungsmaschinen den Keep zu beschießen.
Eine Entsatzarmee der Barone aus London unter Führung von Robert FitzWalter versuchte am 26. Oktober Rochester zu erreichen, zog sich allerdings bei Dartford vor der Übermacht der königlichen Truppen wieder zurück.
Die Besatzung der Burg verfügte nur
über knappe Vorräte, weshalb d’Aubigné verwundete oder kranke Mitglieder der Garnison aus dem Keep werfen ließ. Angeblich ließ ihnen König Johann Hände und Füße abhacken.
Der
Hohlraum am Ende des Tunnels wurde mit dem Fett der Schweine als
Brennstoff gefüllt und angezündet. Die hölzernen Abstützungen des
Tunnels verbrannten, worauf der südöstliche Eckturm des Keeps einstürzte. Die Verteidiger zogen sich in den nördlichen Teil des Keeps
zurück und setzten ihren Widerstand fort. Da sie jedoch nur noch
unzureichende Vorräte hatten, ergaben sie sich am 30. November.
Unter König Heinrich III. wurde der Keep zwischen 1221 und 1231 wieder aufgebaut. Während seiner Herrschaft hielt sich der Königshof mehrmals in Rochester auf, weshalb im Burghof eine neue Wohnhalle sowie weitere Wohngebäude errichtet wurden. Während des
zweiten Kriegs der Barone wurde die Burg erneut belagert, diesmal von
den rebellischen Baronen. Die Belagerung begann am 17. April 1264.
Die ersten beiden Angriffe Montforts wurden zurückgeschlagen, doch im dritten Versuch gelang seinen Truppen am 18. April der Durchbruch, als sie im Schutz des Rauchs einer mit brennbaren Stoffen beladenen Barke angriffen. Ein gleichzeitiger Angriff de Clares von Süden war ebenfalls erfolgreich, sodass sich Montfort und de Clare in der Stadt trafen.
Die Armee der Rebellen plünderte die Stadt, selbst in der Kathedrale sollen dorthin geflüchtete Einwohner der Stadt von den Soldaten ermordet worden sein. Am nächsten Tag gelang den Rebellen die Eroberung des Burghofs, sodass die königliche Besatzung in den Keep flüchtete.
Nach einer Kampfpause am Ostersonntag begann am Ostermontag der Angriff mit Belagerungsmaschinen, die die Burg eine Woche lang bombardierten. Vermutlich begannen die Belagerer nach dem Vorbild von König Johann auch mit der Unterminierung des Keeps, da dieser dem Beschuss standhielt.
Als die Rebellen jedoch erfuhren,
dass König Heinrich III. zusammen mit seinem Sohn Eduard und einer
starken Armee zum Entsatz anrückte, brachen sie die Belagerung ab. Nur
wenige Wochen später ergab sich die Besatzung jedoch nach der Niederlage
des Königs in der Schlacht von Lewes.
Auch
die weniger bekannte Belagerung von 1264 ist außerordentlich gut
dokumentiert. Neben den zeitgenössischen Chroniken sind auch Belege des
Schatzamtes erhalten, durch die der Verbrauch an Lebensmitteln der
Besatzung belegt ist.
Die Beschädigungen von 1264 hatten bleibende
Wirkung.
Die Wohnhalle und die königlichen Gemächer wurden nicht wieder aufgebaut, und der langsame Verfall der Burg begann. 1281 wurden die Ruinen der ausgebrannten Gebäude vollständig abgerissen.
1314 wurde Elizabeth de Burgh, die in englischer Gefangenschaft befindliche Frau des schottischen Königs, kurzzeitig in der Burg gefangen gehalten. 1363 galt die Burg als stark vernachlässigt, sodass König Eduard III. eine umfassende Renovierung der Anlage beschloss.
Zwischen 1367 und 1370 wurde die Burg renoviert und die beiden Türme an der östlichen Ringmauer errichtet, was £ 2262 kostete. Zwischen 1383 und 1393 wurde eine neue steinerne Brücke über den Medway erbaut.
Zur Sicherung der Brücke ließ König Richard II. im Nordwesten
der Burg einen bastionsartigen Turm errichten, der weitere £ 500
kostete.
Besonders die Geschichte der Burg zwischen dem 15. und 17.
Jahrhundert ist nur lückenhaft überliefert.
Die Burg hatte ihre militärische Bedeutung verloren und verfiel. 1599 erlaubte Königin Elisabeth I. den Abriss von Teilen der Ringmauer, damit mit den Steinen die Küstenbefestigung Upnor Castle verstärkt werden konnte. 1610 verkaufte König Jakob I. die Burg an Sir Anthony Weldon.
1621 wurde der Keep letztmals für eine Verhandlung eines Assisengerichts genutzt. Im Gegensatz zu vielen anderen Burgen hatte Rochester Castle auch während des englischen Bürgerkriegs keine militärische Bedeutung mehr und entging deshalb der Schleifung nach Kriegsende.
Plan ab 1866
Vermutlich wurde der Keep jedoch vor 1660 durch einen Brand zerstört, auch wenn es dafür keine Belege gibt. Als Samuel Pepys 1665 die Burg besuchte, schildert er sie als verfallen und zerstört.
Die Ruine des Keeps diente seit dem 18. Jahrhundert als Motiv für viele Gemälde. 1870 pachtete und 1884 kaufte die Stadt Rochester die Ruine von ihrem damaligen Besitzer, dem Earl of Jersey. Im ehemaligen Burghof wurde ein öffentlicher Park, der Castle Gardens, angelegt.
Bis 1904 erfolgte eine Restaurierung der Ruine. 1965 übernahm das Ministry of Works die Verwaltung des Keeps,
der 1984 English Heritage übergeben wurde. Seit 1995 verwaltet die City
of Rochester, die 1998 im Borough of Medway aufging, die gesamte
Burganlage.
Die Geister:
In de Montforts Armee befand sich ein Ritter namens Gilbert de Clare. Er war der abgelehnte Verehrer von Lady Blanche de Warrene, die sich nun mit ihrem Verlobten, Sir Ralph de Capo, im Schloss versteckt hatte. Eine Woche lang wurde die Burg durch Steinwurfmaschinen schwer beschädigt.
Dann wurde mit dem Bau eines Minenstollens begonnen. Dies hätte die Mauern zum Einsturz gebracht und die Eroberung der Burg zur Folge gehabt, wenn de Montfort nicht zu einem hastigen Rückzug gezwungen gewesen wäre, als die Nachricht kam, dass der König mit einer Armee im Anmarsch sei.
Plötzlich
öffneten sich die Burgtore und Sir Ralph, ermutigt durch die Nähe der
Streitkräfte des Königs, führte seine Mitverteidiger bei der Verfolgung
der sich zurückziehenden Rebellen an.
Lady Blanche de Warrene beobachtete das Gefecht von den südlichen Zinnen der Burg aus und verspürte zweifellos einen Anflug von Erleichterung, als sie ihre Verlobte zum Tor zurück galoppieren sah.
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Unglücklicherweise war es
tatsächlich der heimtückische Sir Gilbert de Clare, der, nachdem er
einen Wappenrock
angelegt hatte, der mit dem von Sir Ralph identisch war, unangefochten
in die Burg reiten und zu den Stadtmauern klettern konnte, wo er Lady Blanche gefangen nahm.
In diesem Moment blickte Sir Ralph von den Kämpfen auf und sah, wie sein Geliebter gegen einen brutalen Angriff ankämpfte. Er ergriff den Bogen eines Bogenschützen, zielte und feuerte einen Pfeil hoch in die Luft.
Tragischerweise prallte es von de Clares Rüstung ab und tötete Blanche. In dieser Nacht sah man ihren Geist über die Zinnen schreiten, während der Pfeil immer noch aus ihr herausragte.
Seitdem ist sie ihren eingetretenen Weg gegangen, eine verlassene Gestalt, deren dunkles Haar, das im Wind weht, einen lebendigen Kontrast zum strahlenden Weiß ihres Kleides bildet.
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